摇床选矿是在一个倾斜的床面上借组机械的不对称往复运动和薄层斜面水流等的联合作用，使矿粒在床面上松散、分层、分带，从而使矿物按密度不同来进行分选的过程。
摇床有一个倾斜的床面，沿纵向在床面上钉有许多平行的来复条或刻有槽沟（早前国内传统的是木制摇床，所以床面是用钉子钉的）。摇床的一端装有传动机构，它带动床面沿纵向作不对称的往复摇动，床面横向呈1..50-50向尾矿侧倾斜，矿浆与冲洗水从床面坡度高的一侧给入，这样，矿粒在床面上就受到纵向摇动的床面与横向水流的作用，使矿粒按密度和粒度分层并沿床面的不同方向移动，呈现有规律的“扇形”分带，并分别从床面的精矿端和尾矿侧的不同区域排出床外，通过分别接取，从而被分成精矿、中矿、尾矿。
